Miłość ogłupia, seks dodaje rozumu – o złożonych powiązaniach między miłością, seksem i intelektem
Bruce Springsteen w swojej piosence „Crush on You” śpiewa: „Mój mózg zrobił sobie wakacje, by zostawić więcej miejsca dla serca”. Kiedy jesteśmy zakochani, obsesja na punkcie obiektu naszych westchnień może wpłynąć negatywnie na nasze zdolności do nauki i pracy. Namiętna miłość wiąże się w sposób szczególny ze zmniejszoną kontrolą poznawczą, czyli zdolnością do skupienia się na jednej rzeczy, ignorując czynniki rozpraszające. Co więcej, kiedy myślimy o miłości (w przeciwieństwie do sytuacji gdy myślimy o seksie lub innym, niezwiązanym z miłością, neutralnym temacie), radzimy sobie gorzej z zadaniami wymagającymi myślenia analitycznego.
Badacze twierdzą, że uczucie miłości stymulując obszar mózgu nazywany układem nagrody, może jednocześnie dezaktywować obszary odpowiedzialne za inne funkcje poznawcze. Jednakże, chociaż miłość pogarsza niektóre funkcje poznawcze takie jak pamięć operacyjna i skupienie uwagi, miłość może poprawiać funkcje układu nerwowego takie jak rozpoznawanie stanów emocjonalnych i kreatywne myślenie. Warto jednak zaznaczyć, że w tym badaniu brali udział głównie młodsi studenci, więc nie możemy być pewni jak miłość wpływa na starszych dorosłych. Wiemy tylko, że w przypadku starszych dorosłych więcej interakcji społecznych poprawia funkcje poznawcze.
Chociaż niewiele osób dziwi fakt, że „miłość ogłupia”, z pewnością wielu zaskoczy odkrycie że seks może wpłynąć pozytywnie na inteligencję. Wiele badań pokazuje, że w przypadku ludzi starszych, aktywność seksualna poprawia zdolności poznawcze. Ludzie starsi, którzy pozostają aktywni seksualnie zachowują lepsze zdolności poznawcze takie jak zdolność płynnej wypowiedzi, liczenie i dobra pamięć.
Badacze przypuszczają, że seks stymuluje wydzielanie dopaminy, co może pomóc w poprawie pamięci operacyjnej i innych zdolności poznawczych. Jednakże, to badanie dotyczyło jedynie osób starszych (powyżej 50 roku życia), więc nie możemy mieć pewności że seks w młodszym wieku przyniesie jakieś korzyści (ale na pewno nie zaszkodzi).
Co więcej, to badanie jest korelacyjne, więc nie wiemy czy zwiększona aktywność seksualna prowadzi do polepszenia funkcji poznawczych czy jest odwrotnie i dobrze rozwinięte zdolności poznawcze prowadzą do zwiększenia aktywności seksualnej. W celu dokładnej oceny związku przyczynowo-skutkowego, badanie musiałoby polegać na kontrolowanym zwiększaniu liczby stosunków seksualnych a następnie mierzeniu zdolności poznawczych.
Istnieją również badania potwierdzające, że myślenie o seksie ( w przeciwieństwie do myślenia o miłości lub innym neutralnym temacie) poprawia zdolności analityczne. Jednakże, myślenie o seksie w obecności potencjalnego partnera wpływa na nie gorzej. Pamięć operacyjna pogarsza się, a zadania wymagające skupienia wychodzą gorzej mężczyznom po spotkaniu z atrakcyjną kobietą. Może to wynikać z faktu, że mężczyźni są wtedy nadmiernie skupieni na myślach związanych z uwodzeniem.